【看護師監修】認知症が一気に進む原因とは？急に悪化したように見える理由と進行を遅らせるための対策

認知症は一気に進む病気？

認知症の進行は原則として穏やかであり、数年単位で徐々に進行します。

ただし、以下のような要因が重なると認知症が一気に進んだように見えることがあります。

このように「一気に進んだ」ように見えたとしても、一時的な心身の状態の悪化や、見え方の変化であることが多いのです。

認知症が一気に進んだように見える理由

認知症が急に進んだように見える理由には、症状の表れ方や生活環境の変化が関係していることがあります。

このように、必ずしも認知症そのものが急速に進行しているとは限らず、背景にある要因によって状態が変化して見えるケースも少なくありません。

そのため、変化の理由を整理し、生活状況や体調も含めて全体を俯瞰して捉えることが大切です。

認知症が一気に進む原因とは？

認知症が急に悪化したように見える場合、次のような原因が考えられます。

体調不良や身体の変化

高齢者では、以下のような体調不良や身体の変化が認知機能に大きく影響を及ぼします。

このような体調不良や身体の変化が起こると、一時的に脳の働きが低下し、物忘れや混乱が強く出ることがあるため、認知症が一気に進んだように見えるのです。

入院や施設入所など生活環境の変化

入院や引っ越しなどの急な環境変化は、認知症のある方にとって大きなストレスになります。

特に入院中は、以下のような生活環境の変化により、不安の高まりや強い混乱の影響で一気に認知症が進んだように見えることがあります。

環境変化などにより、一時的に混乱した状態になることを「せん妄」と呼ぶこともあります。

ストレス・不安・睡眠不足

ストレスや不安が強い状態、睡眠不足が続くことは、認知症の進行に影響する要因とされています。

睡眠は脳の疲労回復や記憶の整理に重要であり、不足が続くと認知機能の低下を引き起こしやすくなるのです。

また、気持ちの落ち込みや不安が続くと意欲や集中力が低下し、人と関わる機会や日常の活動が減りやすくなります。

こうした心理的・身体的な負担が重なることで脳への刺激が減少し、症状の進行につながる可能性があります。

失敗を責められる経験

認知症が一気に進む原因の一つとして、失敗を責められる経験の積み重ねが挙げられます。

日常生活での物忘れや手順の混乱を否定的に指摘され続けると、自尊心が傷つき、「どうせできない」という感覚が強まり、物事に取り組もうとする意欲が低下します。

意欲の低下は外出や趣味、人との交流の減少につながり、生活の中で脳を使う機会も少なくなってしまうでしょう。

その結果、脳への刺激が不足し、認知機能の低下を招き、認知症の進行を早める要因となることがあります。

薬の影響や飲み合わせ

睡眠薬や抗不安薬などは、高齢者では作用が強く出やすく、注意力や記憶力の低下、ふらつきなどを引き起こすことがあります。

特に薬の追加や変更のあとに、ぼんやりする、会話が減る、物忘れが増えるといった変化が見られる場合は注意が必要です。

複数の薬を併用していると相互作用の影響を受けることもあり、認知機能に影響を及ぼす可能性があります。

急な変化を感じたときは自己判断で中止せず、早めに主治医や薬剤師へ相談することが重要です。

急速進行性認知症（RPD）とは？

急速進行性認知症（RPD）は、数週間〜数か月という短期間で急激に進行する認知症を指します。認知症が一気に進むと、このような特殊な認知症ではないかと不安になる方もいらっしゃるかもしれません。

ここでは、急速進行性認知症について詳しく解説します。

急速進行性認知症の特徴

急速進行性認知症の特徴は、以下のとおりです。

認知症のうち、67.6％がアルツハイマー型認知症、19.5％が血管性認知症、4.3％がレビー小体型認知症と報告されていますので、急速進行性認知症は、ほかの認知症と比べてまれな病気であることがわかるでしょう。

もし、急速進行性認知症なのではないかと心配な方は、専門医を受診すると安心できます。

認知症が一気に進むほかの原因との違い

急に認知症が進んだように見えても、多くは急速進行性認知症（RPD）ではありません。違いは次の通りです。

RPDは短期間で持続的に悪化する点が特徴です。すぐに決めつけず、医師に相談することが大切です。

進行と一時的な悪化はどう違う？

認知症の進行は、基本的に回復しません。

一方で、せん妄などによる一時的な悪化は、回復することがあります。

認知症の進行ではなく、

一時的に認知症が進んだように見えた場合には、症状が回復することがあるのです。

認知症によるものか、せん妄など一時的な悪化によるものかは、自己判断せずに医師の診察を受けて判断してもらいましょう。

認知症の進行を遅らせるための対策

認知症の進行を完全に止めることは難しくても、生活を整えることで影響を小さくすることは可能です。

ここでは、認知症の進行を遅らせるための対策について、紹介します。

栄養を意識した生活

認知症の進行を遅らせるためには、日々の食事で必要な栄養素を継続的に摂ることが重要です。

魚に含まれるDHA・EPA、野菜や果物のビタミン、たんぱく質などは脳の働きを支える栄養素とされています。

一方で、高齢になると食欲の低下や偏食により、十分な栄養を食事だけで補うことが難しくなるケースも少なくありません。

無理のない範囲で食材のバランスを意識し、必要に応じてサプリメントを取り入れるなど、続けやすい方法で栄養を補うことが大切です。

生活リズムを整える

まず最初に大切なことは、「生活リズムを整える」ことです。

睡眠と活動する時間帯を一定に保つことで体内時計が整うだけでなく、睡眠の質を向上させることにつながります。

質の良い睡眠をとると、脳に十分な休息を与えられるため、脳の機能低下を遅らせる効果が期待できるでしょう。

運動習慣を身につける

適度な運動を続けることは、脳にとって良い刺激となり、認知機能の維持に役立つとされています。散歩や体操などの軽い運動でも血流を促す効果が期待できるでしょう。

また、運動をきっかけに外出や人との関わりが増えることで生活のリズムが整い、脳への刺激を増やせるというメリットもあります。

無理のない範囲で継続的に身体を動かす習慣を身につけることが大切です。

体調管理と早めの気づき

体調の変化を放置せず、早めに対応することが大切です。

歳を重ねるごとに、体調の変化に気づきにくくなるため、より一層、自分の心身の変化を見逃さないようにしましょう。

気になる症状があるときにはかかりつけ医に相談する習慣を持つと、早期発見につながります。

脳への刺激を保つ

会話や外出など、日常的な刺激が認知機能の維持につながります。

家で一人で過ごすことが多い方は、ご近所づきあいを復活させたり、趣味やボランティアの集まりに参加したりと社会生活を充実させるのがおすすめです。

聴力の低下や難聴には補聴器を検討

聴力が低下すると会話が聞き取りにくくなり、周囲とのコミュニケーションが減りがちになります。

聴覚から得られる情報が少なくなることで、脳への刺激も減少し、認知機能の低下につながる可能性があります。

人との関わりや生活の意欲を保つためにも、聞こえにくさを感じた段階で補聴器の活用を検討することが大切です。

こんなときは専門家へ相談を

認知症が一気に進んだように見えたとしても、認知症が原因ではないこともあると解説してきました。

しかし、自己判断は禁物です。

特に、以下のような場合には、早めに医療機関を受診して医師の診察を受けましょう。

医師の診察を受けて一時的なものであるとわかれば、安心できます。

認知症が一気に進んだと感じたときこそ冷静に今できる対策を

認知症が一気に進んだように見える原因は一つではありません。一時的な悪化や環境要因が重なった結果によるものが多いのも事実です。

不安を感じたら、医師に相談しながら、生活・体調・栄養を整えることが大切です。

認知症が一気に進んだと感じたときこそ、冷静に今できることに取り組みましょう。