なぜビルベリーは目に良いのか？期待できる効果や組み合わせにおすすめの栄養素

ビルベリーの基礎知識とブルーベリーとの違い

「ビルベリーって、要するにブルーベリーのことでしょ？」と思われている方も多いのですが、実はこの二つ、植物としては別物です。

ここでは、普段あまり詳しく知る機会のないビルベリーの正体について、私たちがスーパーなどでよく見かける一般的なブルーベリーと比較しながら、その特徴を深掘りしていきましょう。

北欧の野生種「ビルベリー」とはどんな植物？

ビルベリーは、北欧の深い森林や草原、あるいは北米やカナダの厳しい自然環境の中に自生している野生の落葉低木です。ヨーロピアンクランベリーの近縁種にあたり、夏になると酸味の強い黒紫色の小さな果実を実らせます。

私たちが普段口にするブルーベリーは、おいしく食べられるように品種改良され、農園で管理・栽培されているものがほとんどです。

一方、ビルベリーは厳しい自然の中で生き抜いてきた「野生種」である点が大きな特徴といえます。強力な紫外線から自らの実を守るために、ビルベリーは皮だけでなく実の内部まで、濃い紫色のアントシアニンや抗酸化物質であるポリフェノールをたっぷりと蓄えるようになりました。

食用としてジュースや果物そのものを楽しむブルーベリーに対し、ビルベリーはその成分の優秀さから、機能性を期待される分野で活躍しているのです。

アントシアニン含有量がブルーベリーよりはるかに多い

ビルベリーが目に良い食材として注目される最大の理由は、その実に含まれる「アントシアニン」の圧倒的な量にあります。一般的に流通しているローブッシュブルーベリーと比較して約2倍、ハイブッシュブルーベリーと比べると5倍ものアントシアニンが含まれているのです。

このアントシアニンが、目の健康をサポートする重要な鍵を握っています。含有量が多いため、ヨーロッパの一部では医薬品として認可され、実際に目の治療薬などに使われているほど信頼性の高いフルーツです。

ただ量が多いだけでなく、質の高い成分が凝縮されているのがビルベリーの魅力といえます。

ビルベリーが目に与える良い影響

ここからは、ビルベリーが具体的に私たちの目にどのような良い働きかけをしてくれるのか、そのメカニズムについて詳しく見ていきましょう。

網膜に必要なロドプシンの再合成を促す

私たちが物を見るときに深く関わる成分が、目の網膜にある「ロドプシン」というたんぱく質。ロドプシンは光を受けると分解され、その瞬間に発生する電気信号が脳に伝わることで映像を認識する仕組みです。そして分解されたロドプシンはまたすぐに再合成され、次の光を受け取る準備をします。

しかし、目を使いすぎると再合成のスピードが追いつかなくなり、ロドプシンが減ってしまうのです。これが「夕方になると目が見えにくい」「しょぼつく」といった不調の正体といわれています。

ここで活躍するのが、ビルベリーに含まれるアントシアニンです。アントシアニンには、ロドプシンの再合成を強力にサポートする働きがあるため、見る力を助けてくれます。

強力な抗酸化作用がスマホやパソコンによる目の疲れをサポートする

私たちの体は、酸素を取り入れてエネルギーを作る過程で「活性酸素」という物質を発生させます。活性酸素が増えすぎると、細胞を傷つけ、老化や疲れの原因となることも。

特に目は、紫外線やブルーライトなどの光を直接浴びるため、活性酸素によるダメージを受けやすい器官です。

ビルベリーに含まれるアントシアニンは、この厄介な活性酸素を除去する「抗酸化作用」が備わっています。さまざまな野菜や果物と比較しても、ビルベリーの持つ抗酸化力は強力であることがわかっています。

目のピント調節機能の改善が期待できる

近くを見たり遠くを見たりするとき、目はカメラのレンズのような役割をする「水晶体」の厚みを変えてピントを合わせています。この厚みを調節しているのが「毛様体筋」という筋肉です。

しかし、パソコンやスマホなどの画面を長時間見続けると、この毛様体筋はずっと緊張した状態になり、凝り固まってしまいます。筋肉がこわばると、ピントを合わせようとしてもスムーズに動かず、「なんだか文字がぼやける」「ピントが合うまで時間がかかる」といった症状が現れます。

ビルベリー由来のアントシアニンには、この凝り固まった毛様体筋の緊張をほぐし、血流を良くする働きがあると考えられています。

筋肉のコリがほぐれることで、水晶体の調節がスムーズになり、ピント調節機能の改善が期待できます。

ブルーライトから目を守る

現代の生活において、パソコンやスマホなどから発せられる「ブルーライト」を避けて通ることはできません。

ブルーライトは波長が短く、非常に強いエネルギーを持った光です。この光を長時間浴び続けることは、目の疲れを引き起こすだけでなく、体内時計を狂わせたり、網膜の細胞にダメージを与えたりするリスクがあると考えられています。

ビルベリーはいくつかの研究において、ブルーライトによって引き起こされる細胞へのダメージを抑える働きが確認されています。

ドライアイの対策につながる

「目が乾いて痛い」「コンタクトが張り付くような感じがする」といったドライアイの悩みは、多くの方が抱えています。最近の研究で、ビルベリーエキスを摂取することが、涙の分泌を助けることにつながるのではないかと期待されています。

涙は単なる水分ではなく、目の表面を覆って乾燥から守り、角膜へ酸素や栄養を届ける重要なバリアの役割を果たしています。涙の量が安定し、質が良くなることは、目の不快感を減らすだけでなく、視界をクリアに保つためにも欠かせません。

ビルベリーと一緒に摂ろう！アントシアニンとの組み合わせにおすすめの栄養素

ビルベリーは他の目に良い成分と一緒に摂ることで、さらにパワーを底上げすることが期待できます。それぞれの成分には得意分野があり、組み合わせることで多角的に目をケアできるからです。

ここでは、ビルベリーのアントシアニンと相性の良い、代表的な栄養素をご紹介します。

黄斑部の健康を守る「ルテイン」

ルテインは、ほうれん草やブロッコリーといった緑黄色野菜に多く含まれている成分です。カロテノイドの一種で、私たちの目の網膜、特に中心部分である「黄斑部」にもともと存在しています。

ルテインは「天然のサングラス」とも呼ばれ、目に入ってくる有害な光を吸収したり、発生した活性酸素を除去したりする抗酸化作用を持っています。

ルテインは体内で作ることができず、年齢とともに体内のルテイン量は減少するため、ビルベリーで疲れをケアしつつ、ルテインで光ダメージそのものをブロックするという合わせ技がおすすめです。

目のコントラスト感度をサポートする「ゼアキサンチン」

ゼアキサンチンはルテインと非常によく似た構造を持つカロテノイドの一種で、ルテインと同じく網膜の黄斑部に多く存在しています。ルテインとともに「黄斑色素」を構成し、目の健康維持には欠かせない存在です。

ゼアキサンチンは、ものの輪郭をはっきりと見分ける「コントラスト感度」を改善したり、ブルーライトや紫外線などの強い光から目を守ったりする働きに優れています。強い抗酸化作用も持っているため、目の老化予防にも役立ちます。ルテインと一緒に配合されていることが多く、セットで摂るのが理想的です。

文字がくっきり見えるようになりたい、色の濃淡をはっきり感じたいという方におすすめ。脂溶性の成分なので、食事の直後などに摂ると効率よく吸収されます。

目のピント調節機能を助ける「アスタキサンチン」

アスタキサンチンは、鮭やいくら、エビ、カニなどの赤い色をした魚介類に多く含まれる成分です。自然界でもトップクラスの強力な抗酸化作用を持っており、そのパワーはビタミンEの約1000倍、βカロテンの約40倍ともいわれています。

この強い抗酸化力が、紫外線やブルーライトによるダメージから網膜を守ってくれます。

さらにアスタキサンチンには、ピント調節を行う毛様体筋に直接働きかけ、血流を改善して疲れを癒やす効果があることでも知られています。夕方の目の奥の重さが気になる方は、ビルベリーと合わせて積極的に摂りたい栄養素です。

夜間の視力維持に欠かせない「ビタミンA」

ビタミンAは、古くから目に欠かせないビタミンとして知られています。網膜で光を感じ取るロドプシンの主成分となるため、薄暗い場所での視力を維持するのに不可欠です。「鳥目（夜盲症）」の予防に役立つことでも有名ですね。

また、ビタミンAには粘膜の健康を保つ働きがあり、涙の生成を助けて角膜や結膜を乾燥から守ってくれます。さらに抗酸化作用によって細胞の新陳代謝を促すため、目の疲れやかすみの改善にもつながります。

レバーや卵黄、うなぎなどに多く含まれていますが、脂溶性ビタミンなので、サプリなどで過剰に摂りすぎないよう注意が必要です。

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Eyepaは現役の眼科医が原材料を監修しており、ビルベリーだけでなくルテイン、ゼアキサンチン、アスタキサンチン、ビタミンAなど、今回ご紹介した目に優しい成分を10種類以上も贅沢に配合しています。

毎日口にするものだからこそ、品質と安心感にもこだわりました。国内のGMP認定工場で製造されており、保存料や香料などの余計な添加物は一切使用していません。

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ビルベリーが目に与える影響に関するよくある質問

ここでは、ビルベリーと目の健康に関して、よく寄せられる質問についてQ&A形式で回答していきます。

ビルベリーを摂取すれば視力は回復しますか？

結論から言うと、一度低下した視力がビルベリーによって回復することはありません。

近視の多くは、毛様体筋が凝り固まって戻らなくなったり、眼球の奥行き（眼軸）が伸びてしまったりといった構造的な変化によって起こります。一方で、ビルベリーが作用するのは主に視神経の働きや網膜のロドプシン再合成、筋肉の疲労回復といった機能的な部分です。

つまり、疲れ目による一時的な視力低下には効果が期待できても、近視の根本原因を治療するものではないのです。

過剰摂取による副作用のリスクはありますか？

ビルベリーに含まれるアントシアニンは、ブルーベリーなどの果物にも含まれる自然由来の成分です。そのため、基本的には副作用のリスクは低いといえます。

しかし、どんなに体に良いものであっても、過剰に摂取すれば体に悪影響を及ぼす可能性はゼロではありません。

早く効果を感じたいからといって、サプリメントを規定量以上に飲むのは避けましょう。

ビルベリーは目に優しい食材！サプリなどで積極的に摂取しよう

ビルベリーは、厳しい自然環境で育つ野生種です。その実には、抗酸化作用のあるアントシアニンがたっぷりと凝縮されています。

目の網膜にあるロドプシンの再合成を助けたり、ピント調節機能をサポートしたり、ブルーライトのダメージから守ってくれたり。現代人の疲れ切った目にとって頼もしい存在であることがおわかりいただけたのではないでしょうか。

また、ルテインやアスタキサンチンといった他の成分と組み合わせることで、より多角的な目のサポートが期待できます。しかし、これらを毎日の食事だけですべて補うのはなかなか大変です。

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