老眼は目薬で治ることがある？老眼の仕組みやおすすめのセルフケア

なぜ老眼になるのか？原因と初期症状

「老眼」という言葉は知っていても、具体的に目の中で何が起きているのかまでは、詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。

ここでは、老眼が発生するメカニズムや、見逃してしまいがちな初期症状について解説します。

原因は水晶体の硬化と毛様体筋の衰え

私たちがモノを見るとき、カメラのレンズのような役割を果たしているのが「水晶体」です。水晶体は弾力性のある組織で、周りにある「毛様体筋」という筋肉が伸び縮みすることで、厚さを変えてピントを調節しています。

ところが年齢を重ねると、以下の2つの理由から、水晶体と毛様体筋の連携がうまくいかなくなってきます。

以上が重なって、老眼の症状として現れるのです。

「新聞やスマホが見えにくい」は老眼のサイン

「遠くの景色はよく見えるのに、手元のスマホや新聞の文字がなんだかぼやける」これが老眼の典型的な初期サインです。

その他にも、以下のようなサインがあります。

老眼による目の疲れは、頭痛や肩こり、集中力の低下にもつながるもの。「たかが老眼」と放置せず、メンタルや全身の健康のためにも、早めに自身の変化に気づくことが大切です。

近視の人は老眼にならない？

「私は近視だから、老眼にはならないはず」と思っている方もいますが、これはよくある誤解です。近視の人であっても、同じように老眼になります。目の老化現象は誰にでも訪れるもので、避けられません。

なぜこのような誤解が生まれるかというと、近視の人はもともと近くにピントが合いやすいため、裸眼で近くの文字を楽に読めるからです。「老眼鏡をかけなくても近くが見える」＝「老眼ではない」と解釈するわけです。しかしこれは単に、近視の性質のため近くが見えているに過ぎません。

「メガネをかけたままではスマホが見えにくいから、外して見る」という動作をするようになったら、老眼の症状といえるでしょう。

老眼は目薬で治せる？期待できることとできないこと

ドラッグストアに行くと「年齢による目の疲れに」といったキャッチコピーの目薬をよく見かけます。老眼が治るのかも、と期待したくなりますが、実際はどうなのでしょうか。

ここでは、目薬が老眼に対してできること、できないことについて解説します。

老眼を完治させる目薬は存在しない

残念ながら、現時点において一度なってしまった老眼を根本から「完治」させる目薬は、市販薬・処方薬を問わず存在しません。

最近では、アメリカで「VUITY」という新しい点眼薬が承認され、話題になりました。瞳孔を小さくする作用によって、一時的に近くを見やすくする効果が期待できる薬です。

しかし、VUITYもあくまで効果は数時間程度と一時的なものであり、老眼そのものを治すわけではありません。また、日本ではまだ一般的に普及している段階ではないため、今のところは「目薬だけで老眼が完全に治ることはない」と理解し、過度な期待はしないのが賢明です。

老眼向けの目薬に含まれる主な成分とは

完治は難しいとしても、老眼に伴うつらい症状を緩和するために、目薬は役に立ちます。

大切なのは、自分の悩みに合った成分が入っているかどうかをチェックすることです。目薬を選ぶ際は、以下の成分に注目してみてください。

また、さし心地も大切です。すっきりとリフレッシュしたいなら、「l-メントール」などが配合された清涼感のあるタイプを選ぶとよいでしょう。

目薬以外で老眼の進行を遅らせるためにできること

目薬はあくまでも一時的な症状緩和に使うものであるため、目薬だけに頼るのではなく、日頃の生活習慣を見直すことも大切です。

ここでは、老眼の進行を少しでも遅らせるために、今日からすぐに始められるセルフケア方法をご紹介します。

目に優しい栄養素を十分に摂取する

私たちの体は食べたもので作られていますが、目も例外ではありません。老眼の進行を少しでも緩やかにするためには、毎日の食事が土台となります。

目に良い栄養素を意識して摂ることは、水晶体の透明性を保ったり、目の周りの筋肉の働きを助けたりすることにつながり、結果としてピント調節機能の維持をサポートしてくれるのです。

「目に良い食事」といっても、難しいことではありません。まずは、主食・主菜・副菜がそろったバランスの良い食事を心がけることが第一歩です。その基本のうえで、以下のような栄養素を意識してみましょう。

これらを日々の献立に少しずつ取り入れて、内側から「ひとみケア」を始めてみましょう。

目の周りを温めたりツボを押したりすることで血行を良くする

目の周りの血の巡りを良くすることも、老眼対策に適しています。血液にのって酸素や栄養が目の筋肉に届けば、疲労物質が流れやすくなり、筋肉がほぐれやすくなるからです。

特におすすめなのが蒸しタオルやホットアイマスクを用いて「目を温める」こと。筋肉をリラックスさせるだけでなく、油分の分泌を促すことでドライアイの予防にもつながるとされています。

老眼の初期段階であれば、ツボ押しやマッサージもおすすめです。目の周りにある骨のくぼみに沿って、指の腹で優しく押してみましょう。「気持ちいい」と感じるくらいの強さがベストです。

ただし、眼球そのものをグイグイ押すのはNG。あくまで「目の周り」を優しくほぐすイメージで行ってください。

ブルーライトや紫外線をできるだけ避ける

老眼の進行を遅らせたいなら、目に対するダメージの原因となる「ブルーライト」と「紫外線」をなるべく避ける工夫も大切です。

ブルーライトはスマホやパソコンの画面から発せられるもので、エネルギーが強く、目の奥まで届きやすい性質があります。長時間画面を見続けると、ピント調節筋に大きな負担がかかり、目の疲れが蓄積してしまいます。

仕事でパソコンを使うのであれば、1時間に一度は遠くを見て目を休める、ブルーライトカット機能のあるメガネや保護フィルムを活用するなど、対策を講じましょう。

また、紫外線によるダメージは蓄積され、水晶体の老化を早めるだけでなく、白内障などの眼病リスクを高める要因にもなります。外出時にはUVカット機能付きのサングラスやメガネ、つばの広い帽子などを利用して、物理的に紫外線をカットしましょう。

適切な度数の老眼鏡を使う

「老眼鏡をかけると、ますます目が悪くなる気がする」と考える人は多いですが、実はこれは誤解です。

見えにくい状態で、無理にピントを合わせようと目を凝らし続けると、毛様体筋は常に緊張状態になり、眼精疲労を引き起こします。結果として、老眼の進行を早めてしまう可能性があるのです。

適切な老眼鏡を使うことは、硬くなった水晶体の代わりにピント合わせを助け、目の筋肉を休ませてあげることにつながります。老眼鏡は目を甘やかすものではなく、目の健康を守るための道具なのです。

また、最近では遠近両用のコンタクトレンズなど、選択肢も増えています。

老眼と目薬に関するよくある質問

ここでは、老眼と目薬について悩む方からよく寄せられる質問について、Q&A形式でお答えしていきます。

市販の目薬には何が期待できますか？

市販の目薬に対して、「老眼が治る」という過度な期待は禁物です。残念ながら、加齢によって硬くなってしまった水晶体を柔らかく戻したり、衰えた筋力を復活させたりするような、根本的な治療効果は市販薬にはありません。

しかし、まったく意味がないわけではありません。ピント調節をサポートする成分や、乾きがちな角膜を保護する成分、栄養を補給する成分などが配合されているからです。老眼に伴う「目の疲れ」「かすみ」「乾燥」といったつらい症状を一時的に和らげたり、目をリフレッシュさせたりする「サポーター」として上手に活用しましょう。

老眼用の目薬はどれだけ使っても大丈夫ですか？

「たくさんさせば、それだけ効くはず」と思って頻繁に目薬をさすのは、逆効果になることがあるので注意が必要です。

決められた回数を超えて過度に使用しても、効果が高まるどころか、防腐剤などの成分が目に負担をかけて充血を招いたり、目を守っている涙の成分まで洗い流してドライアイを悪化させたりする恐れがあります。

どの目薬にも、必ず箱や説明書に用法・用量が記載されているため、必ず決められたルールを守って使用しましょう。

目薬だけで老眼が完治するわけではない｜日頃のケアも忘れずに実践しよう

老眼は、誰にでも訪れる自然な体の変化です。残念ながら、今のところ目薬だけで老眼を根本的に治すことはできません。しかし、自分の症状に合った成分の目薬を選ぶことで、目の疲れやかすみといった不快な症状を和らげ、生活を楽にすることは可能です。

目薬は「治すもの」というより、「疲れを癒やし、頑張る目をサポートしてくれるパートナー」として活用するとよいでしょう。

また、目薬だけでなく、食事での栄養補給や目の周りの温め、適切な老眼鏡の使用など、日頃のセルフケアを組み合わせることで、快適な視界を長く保つことができます。