脳萎縮によって引き起こされる症状とは？脳萎縮の原因や認知症との関連性

脳萎縮とはどんな症状？



脳萎縮とは、脳の組織が縮小してしまう状態を指します。この症状は、年齢とともに自然に進行することもありますが、時には病気や外傷などによって引き起こされることもあります。

加齢によっても萎縮は進むため、個人差はあるものの30〜40歳のころから、頭部MRIで判断できるようになります。

誰にでも起こる症状のため重大な病気と捉える必要はありませんが、外傷や病気が原因の場合は早期の診察が重要なので、注意が必要です。

脳萎縮によって引き起こされる症状

脳萎縮によって引き起こされる症状には以下のようなものが挙げられます。

• 認知機能の低下：思考力や判断力、記憶力などが低下し、物事を覚えにくくなったり、日常生活の中での判断が難しくなったりする
  
• 運動機能の低下：歩行困難や手の震え、筋力の低下し、日常生活の中での動作が制限される
  
• 言語機能の低下：言葉の出しにくさや理解力の低下が見られ、コミュニケーションにおいて困難を感じることがある

上記の他にも、脳萎縮によって引き起こされる症状はさまざまです。感情の変化や行動の制御が難しくなることもあります。

ただ、脳萎縮の症状は個人によって異なるため、一概には言えません。これらの症状が現れた場合は、早期の診断と適切な治療が重要です。医師の指示に従い、適切なケアを行うようにしましょう。

脳萎縮の5つの原因

脳萎縮が起こる原因は主に以下の5つです。

• 原因①加齢
• 原因②ストレス
• 原因③アルコール
• 原因④外傷
• 原因⑤神経細胞数の減少

それぞれ詳しく解説します。

原因①加齢

先述のとおり、年齢とともに脳の体積は縮小し、脳細胞も減少していきます。これは誰にでも起こりうることであり、特定の病気や障害とは異なります。

加齢による脳萎縮は、一般的には60歳を超えたあたりから顕著になることが一般的

です。60歳を超えると、脳の一部の領域で神経細胞の死が加速し、脳の体積が減少していきます。脳萎縮は、認知機能の低下や記憶力の衰えといった問題を引き起こすことがあります。

ただ、脳萎縮が急激に進行している場合は、加齢以外の原因を疑った方がいいかもしれません。

原因②ストレス

ストレスが脳萎縮の原因となるメカニズムはまだ完全に解明されてはいませんが、研究によってその関連性が示唆されています。ストレスが続くと、脳の神経細胞がダメージを受け、脳の一部が縮小してしまう可能性があるとされています。

慢性的なストレスは、脳の神経伝達物質のバランスが崩れ、記憶力や集中力の低下、情緒の不安定さなどが引き起こされることもあるので、早期の対処が必要です。

原因③アルコール

脳萎縮の原因はさまざまですが、その中でもアルコールの摂取が大きな影響を与えることが知られています。アルコールを摂取すると、中枢神経系に作用し神経細胞の死滅を引き起こします。長期的なアルコールの摂取は、神経細胞の損傷や死を引き起こし、脳の組織の収縮を促す可能性があります。

脳萎縮は脳の組織が収縮し、脳の容積が減少する状態を指します。この状態は、高齢者だけでなく、若い世代でも見られることがあるので、飲酒量が多い方は注意が必要です。

原因④外傷

脳萎縮は、脳組織の減少によって引き起こされます。外傷によって脳組織が損傷されると、その部分の神経細胞が死んでしまい、脳が縮小してしまいます。脳組織の減少によって、脳の機能が低下し、認知機能や運動機能の障害が生じることがあります。

交通事故、スポーツのケガ、暴力、転倒など外傷が原因の脳萎縮は、脳の病気の可能性もあるため、早期の受診を受けることが大切です。

原因⑤神経細胞数の減少

神経細胞の減少は加齢による自然な現象であり、誰もが経験するものです。しかし、脳萎縮が進行すると神経細胞の減少が著しくなり、認知機能の低下や神経疾患のリスクが高まる可能性があります。

神経細胞の減少は、さまざまな要因によって引き起こされることが知られています。例えば、生活習慣の乱れやストレス、運動不足、栄養不良などが挙げられます。

脳の健康を保つためには、日常生活での心地よいストレッチやリラックスした環境の提供など、脳に刺激を与えることが重要です。

脳萎縮の予防方法

脳萎縮の予防には、健康な生活習慣の確立、認知トレーニングの実施、社交的な活動の参加、血圧や血糖値の管理が重要です。

脳萎縮は年齢とともに進行する疾患ではありますが、上記の予防策を取り入れることで、脳の健康を維持し、脳萎縮の進行を遅らせることができるかもしれません。日常生活に取り入れやすい方法から始めてみましょう。

脳萎縮の症状に関するよくある質問

最後に、脳萎縮の症状に関するよくある質問をご紹介します。

• 萎縮した脳は元に戻る？

• 脳萎縮をチェックする方法は？

よくある質問を理解して、脳萎縮の予防に努めてください。

萎縮した脳は元に戻る？

萎縮した脳を元に戻すことは不可能です。ただ、脳萎縮の進行を遅らせることは可能です。脳萎縮の進行を遅らせるには、日常的に脳を働かせるのが有効的だと言われています。

ただ、飲酒量と脳萎縮の割合は比例しているというデータもあるため、過度の飲酒は控えましょう。

脳萎縮をチェックする方法は？

脳萎縮をチェックするためには、いくつか方法がありますが、最も一般的な方法はMRIです。MRIは、磁気場と無害な無線波を使って、脳の内部の詳細な画像を作成する方法です。この画像を解析することで、脳の萎縮や異常な変化を検出できます。

また、脳萎縮の検査には、認知機能テストも重要な役割を果たします。認知機能テストは、記憶力、言語能力、注意力などの脳の機能を評価するために行われ、脳萎縮による認知機能の低下を早期に発見できます。

まとめ

本記事では、脳萎縮の主な5つの原因や脳萎縮の予防方法について詳しく解説しました。

脳萎縮の原因をおさらいしましょう。

• 原因①加齢
• 原因②ストレス
• 原因③アルコール
• 原因④外傷
• 原因⑤神経細胞数の減少

脳萎縮の予防には、健康な生活習慣の確立、認知トレーニングの実施、社交的な活動の参加、血圧や血糖値の管理が重要です。

早期の予防を始めることで、脳萎縮の進行を遅らせられる可能性もあるので、日常生活に取り入れやすい方法から始めてみましょう。