アルツハイマー型認知症とは？治るの？

アルツハイマー型認知症とは

アルツハイマー型認知症は、神経変性疾患の一種であり、一般的に認知機能の低下や記憶障害を引き起こす病気です。発症すると、病状は徐々に進行し、患者の能力や機能を段階的に低下させます。一般的な症状には、記憶喪失、物事の理解能力の低下、判断力の低下、日常活動の困難さなどが含まれます。

アルツハイマー型認知症は一般的に高齢者に多く見られますが、年齢による発症リスクは個人差があります。一般的に言えば、年齢が上がるにつれてアルツハイマー型認知症の発症リスクが増加する傾向がありますが、高齢者だけが影響を受けるわけではありません。比較的若い年齢でアルツハイマー型認知症を発症するケースもあります。

65歳以上の高齢者がアルツハイマー型認知症を発症する可能性が高いということはよく知られています。実際、65歳以上の高齢者の約10％以上がアルツハイマー型認知症を発症しています。さらに高い年齢層では、その割合が増加する傾向があります。

年齢だけでなく、遺伝的要因や生活習慣など、様々な要因がアルツハイマー型認知症の発症に影響を与えます。そのため、年齢だけでなく、個々のリスク要因も考慮することが重要です。早期の症状やリスク要因に気付いた場合は、医師に相談することが大切です。

参考資料：日本におけるアルツハイマー病と認知症（Alzheimer's Association）

アルツハイマー型認知症の原因

アルツハイマー病の原因については、まだ完全に理解されているわけではありませんが、研究によって特定の要因が関与していることが示唆されています。主な原因として以下の点が挙げられます。

加齢に伴う脳の変化

脳は通常、加齢とともに細胞や組織が変化します。脳の神経細胞が通常の老化現象に比べ、速いスピードで壊れていくことが研究によって、解明されています。

遺伝因子

若年性アルツハイマー型認知症は、この病気のまれな型です。30歳から60歳の発症は、アルツハイマー型認知症全体の割合の5%未満です。若年性アルツハイマー型認知症のほとんどの症例は家族の中で見られ、親から受け継がれた既知の3つの遺伝子のうちのいずれかの変化によって引き起こされていることがわかります。

多くの専門家は、その他の遺伝子も老年性アルツハイマー型認知症の発症に影響を及ぼす可能性があると考えています。

環境因子／生活習慣因子

基礎的な遺伝因子以外にも、多くの因子がアルツハイマー型認知症の発症と進行に影響している可能性も様々な研究から示唆されています。

これらの要因が相互作用し、アルツハイマー型認知症の発症や進行に影響を与えると考えられています。ただし、研究はまだ進行中であり、より深い理解が求められています。

参考資料：アルツハイマー病の原因（アルツハイマー病情報サイト）

アルツハイマー型認知症の症状​​

アルツハイマー型認知症は、徐々に進行する病気であり、初期の段階から徐々に症状が悪化していきます。下記のような一般的な症状が考えられます。

認知機能低下​

• 記憶障害（思い出せない）
• 空間認識能力の低下（時間や場所がわからない）​
• 判断力、理解力の低下​（計画や実行が困難に）
• 言語障害（適切な言葉が見つからない）

行動・心理症状​

• 怒りっぽくなる​
• 一人で歩き回る​
• 意欲がなくなる​
• 妄想​
• 不安、幻覚​

認知機能の低下

記憶障害は、最初に顕著に現れる症状の一つで、短期記憶障害が特徴的です。日常生活での出来事や人の名前などを覚えられなくなります。また、長期記憶も後退する傾向があります。

空間の認識能力が低下し、方向感覚や物体の位置関係を理解できなくなることがあります。

判断力や問題解決能力が次第に低下します。例えば、日常的な活動の計画や実行が困難になったり、物事の順序を理解できなくなったりします。

言語障害が発症すると、言葉を理解することや話すことが困難になる場合があります。適切な単語を見つけることができなくなったり、文章を組み立てることが難しくなったりします。

行動や性格の変化

病気が進行するにつれて、患者の行動や性格に変化が現れることがあります。不安や興奮、抑うつなどの感情が強まることがあります。また、無気力や無関心、興味の喪失なども見られます。

これらの症状が徐々に進行し、日常生活に大きな影響を与えるようになります。しかし、症状の進行速度や具体的な症状の現れ方は個人によって異なります。

アルツハイマー型認知症の治療法

アルツハイマー型認知症の治療法はまだ確立されていませんが、現在の治療法は症状の緩和や進行の遅延を目的としています。薬物療法や認知行動療法、身体活動の促進、栄養管理などが一般的な治療法です。また、予防やリスク軽減のための生活習慣の改善や、認知症友好的な社会の構築も重要です。

アルツハイマー型認知症の予防

65歳以上の高齢者がアルツハイマー型認知症を発症する可能性が高いということはよく知られています。しかし、45~64歳で発症する初老期アルツハイマー型認知症もよく見られています。

発症して薬をとることを考えると、やはり食思不振、下痢、消化器にまつわる副作用が気になります。

参考資料：若年発症アルツハイマー型認知症の特徴（Medical Review）

参考資料：アルツハイマー型認知症の治療薬について（洛和会病院医学雑誌）

副作用は、個々の薬物や個人の体質によって異なりますが、やはり副作用のことを考えると、心配になってしまいます。

そうならないためには、早めに予防することをおすすめします。

健康的な食事

バランスの取れた食事を摂ることが重要です。心血管疾患や糖尿病などのリスクを下げるために、食事中の飽和脂肪や糖分を制限し、果物、野菜、全粒穀物、健康的な脂肪を豊富に含む食品を摂取しましょう。

良質なタンパク質、健康な脂肪、炭水化物、ビタミン、ミネラルを含むバランスの取れた食事が重要です。特に、オメガ-3脂肪酸を含む魚やナッツなど、脳の健康に良いとされる食品を積極的に摂取することも重要です。

身体活動

定期的な身体活動は、血流を改善し、脳の健康を促進するのに役立ちます。ウォーキング、水泳、サイクリングなどの有酸素運動や筋力トレーニングを行いましょう。

認知刺激

読書、パズル、クロスワード、チェスなどの認知刺激を提供する活動は、脳の健康を維持するのに役立ちます。新しいスキルを学んだり、興味を持ったりすることも重要です。

社会的参加

社会的な活動に参加することは、脳の活性化とストレス軽減につながります。友人や家族との交流や、コミュニティ活動に積極的に参加することが重要です。

十分な睡眠

十分な睡眠を確保することは、脳の機能を維持するために重要です。睡眠不足は認知機能の低下や記憶力の悪化につながる可能性があります。

ストレス管理

ストレスは脳の健康に悪影響を与える可能性があるため、ストレスを管理することが重要です。リラックス法やマインドフルネス、ストレス軽減の活動を取り入れることが有益です。

これらの健康的な生活習慣を実践することは、アルツハイマー型認知症のリスクを軽減するのに役立つ可能性があります。また、定期的な健康診断やリスク因子の管理も重要ですので、医師との相談をお勧めします。

まとめ

アルツハイマー型認知症は、年齢が上がるにつれて発症リスクが増加する傾向がありますが、高齢者だけが影響を受けるわけではありません。比較的若い年齢でアルツハイマー型認知症を発症するケースもあります。アルツハイマー型認知症の治療法はまだ確立されていません。そのために、健康的な食事、身体活動、認知刺激などを積極的に取り組んで予防を図ることが推奨されています。

健康的な食事に取り組むにはどうすればいいでしょう。まず、バランスの取れた食事で必要な栄養素を摂ることが重要です。食事で足りない分はサプリで摂取することも可能です。身体を動かしたり、十分な睡眠を取ったりすることで、健康な生活を送りましょう。

参考資料：アルツハイマー病のひみつ（Thermo Fisher Scientific）